Em 1950 entrou em operação a Usina Hidrelétrica Ijuizinho, construída com recursos públicos e fez parte de um plano de eletrificação do Estado.
Localizada nos limites dos municípios de Eugênio de Castro e Entre-Ijuís tem capacidade instalada de produzir 1 MW (potência 1250 kva). No ano de 2010 a Companhia Estadual de Geração e Transmissão de Energia Elétrica – CEEE-GT chegou a concluir estudos aprofundados para aumentar a produção da usina para 15 mw, mas até hoje a obra não saiu do papel.
Este tipo de usina é considerada de baixo impacto ambiental por usar recursos naturais renováveis e não alagar grandes porções de terra. A barragem da Usina Hidrelétrica Ijuizinho é do tipo alvenaria de pedra, possui 130 metros de comprimento, três metros de altura e resulta em um reservatório de 56.000 m³ de água, alagando 0,038km² de área e quase não interfere no curso natural do rio. A turbina é do tipo Francis horizontal.
Neste tipo de turbina, a água sob pressão entra por um duto circular de secção decrescente, onde é desviada por um conjunto de pás estáticas para um rotor central. A água atravessa a parede lateral do rotor, empurrando outro conjunto de pás fixas no mesmo, e sai pela base do rotor com pressão e velocidade muito reduzidas. A potência mecânica extraída da água é transmitida pelo rotor a um eixo fixado na base oposta. As pás estáticas podem ser ajustáveis.
A área onde está localizada a Usina Ijuizinho fica a uma distância de 25 quilômetros do centro de Santo Ângelo, sendo que 6,5 km deste trajeto são percorridos por estrada de chão. O acesso ao parque é restrito ao público e os locais próximos a barragem são sujeitas a inundações repentinas, é proibida a pesca e banho, conforme placas indicativas no local, mas o trajeto, como um todo, é de fácil acesso.
A hidrelétrica foi construída no Rio Ijuizinho que é um curso de água do estado do Rio Grande do Sul que nasce em Jóia, passa por Eugênio de Castro e Entre-Ijuís e desemboca no rio Ijuí, (no limite de Entre-Ijuís com Vitória das Missões).
A Hidrelétrica Ijuizinho é administrada pela Companhia Estadual de Geração e Transmissão de Energia Elétrica – CEEE-GT. Empresa de economia mista cujo sócio majoritário é o Grupo CEEE, concessionária de serviços de geração e transmissão de energia elétrica no Estado do Rio Grande do Sul.
Contexto de geração
No Brasil 65% da energia elétrica vem de grandes usinas hidrelétricas, 28% de usinas térmicas e as pequenas centrais hidrelétricas como a Usina Hidrelétrica Ijuizinho, são responsáveis pela produção de 3,51% da matriz elétrica brasileira (fonte: ANEEL, 2013).
A Usina Ijuizinho é considerada estratégica para o Plano de Investimentos da companhia. Existe um estudo de Expansão e Modernização do Sistema Elétrico de Geração e Transmissão de energia para propor a ampliação do sistema implantado atualmente neste lugar: O projeto prevê a geração de 15,01 MW, o reservatório existente sofreria um aumento de 0,038 km² para 1,01 km², inclusive a companhia concluiu estudos de impacto ambiental.A geração de energia com a força da água é comprovadamente uma potencialidade da região das Missões, principalmente com o concurso de pequenas usinas.
