Lembranças e dúvidas de duas senhoras de 30 metros de altura

Antes da expansão das lavouras de soja no município, o transporte ferroviário, o curtimento do couro e o plantio e beneficiamento do fumo impulsionavam a indústria, e consequentemente, o comercio e os serviços acompanhavam a pujança da cidade. Daquele tempo, restaram referências visuais, como as Chaminés da Souza Cruz e do Curtume Basso.

Mas que utilidade tinha estes enormes cilindros de tijolos que se erguem a 30 metros do solo?

Por intermédio do Historiador santo-angelense, Mário Simon, consultamos Antônio Gassen, que foi um dos diretores da Souza Cruz no Brasil, hoje residente em Florianópolis. Na tarde da última segunda-feira, dia 16, confirmou que a chaminé da fábrica era um exaustor da caldeira a lenha. Sistema que servia para produzir vapor (calor) para a secagem das folhas de fumo cabe lembrar, que na indústria de Santo Ângelo não se fazia o cigarro, apenas se beneficiava as folhas de fumo, posteriormente eram enviadas para outras unidades da empresa que montava o cigarro.

O escritor e historiador Léo Fett, em narrativa que remonta aspectos visuais do passado descreve o cenário que remete a expansão industrial do município naquele tempo. Nas paginas do seu livro, narra algumas memórias sobre as instalações prediais da Sociedade da Banha Sul-Rio-Grandense LTDA e da Indústria de Fumo em Folha – Souza Cruz. Na narrativa do ilustre morador, uma visão em especial chama a atenção e parafraseamos pela singular lembrança. Ao chegar na cidade pela estrada de ferro, a bordo do trem, a direita visualizava expelindo fumaça negra, uma chaminé de trinta metros de altura, o tubo era da Souza Cruz, a esquerda, talvez mais elegante na opinião do escritor, outra chaminé, que fazia parte da Sociedade da Banha, mais tarde, Frigorífico Nacional.

A chaminé da “Sociedade da Banha” foi atingida por um raio, ficou danificada e mais tarde foi demolida. Mas restam outras duas chaminés semelhantes. Uma delas faz parte do patrimônio da massa falida do Curtume Basso e a outra, que era da Souza Cruz, atualmente está incorporada ao patrimônio da Alibem, sem utilidade funcional. Esta última teve o acesso ao interior lacrado, restaram ao redor da construção duas salas utilizadas para realizar conferências, reuniões ou treinamentos.

As caldeiras produziam vapor utilizado em processos industriais que mantinham a temperatura em diversos sistemas necessários para as funções de cada uma das indústrias, desde a produção de calor em câmaras quentes até o calor específico necessário em processos de curtimento do couro, no caso do Curtume Basso. Conforme relatos do Sr. Armindo Braatz, disponíveis no blog Santo Ângelo em Fatos, o Curtume Basso foi instalado em Santo Ângelo no ano de 1940. Ainda na década de 80, o Curtume atuava, inclusive com a exportação de couro para outras partes do mundo.

Segundo artigo do Professor Roberto Lobato Corrêa do Departamento de Geografia da UFRJ, a Souza Cruz, se instalou em Santo Ângelo no ano de 1928. Foi a segunda usina de beneficiamento de fumo no Brasil e, consequentemente, contribuiu para o crescimento da cidade e da região. A fábrica atuou até o ano de 1972, quando a região perdeu a importância na produção desta matéria prima. Simultaneamente ocorreu o fechamento da usina e dos depósitos atacadistas existentes em Santo Ângelo.